Il 28 aprile 1923 viene inaugurato a Londra il primo stadio di Wembley - tempio del calcio secondo Pelé - costruito per la British Imperial Exhibition che si terrà l’anno successivo. Non solo calcio, però, a Wembley: l’impianto ha successivamente ospitato le Olimpiadi del 1948 , la finale della Coppa del mondo del 1966, che l’Inghilterra ha vinto in casa, una del campionato europeo e numerose finali delle Coppe europee di calcio, ben cinque di Coppa dei Campioni tra il 1963 e il 1992, e due di Coppa delle Coppe. Calcio ma non solo a Wembley visto che oltre alle Olimpiadi del 1948 si sono svolte due edizioni della Coppa del Mondo di rugby a 13. Lo stadio è stato chiuso nel 2000, il 7 ottobre, e demolito nel 2002 con i lavori cominciati il 30 settembre - in ritardo per numerosi contrattempi non ultimo il problema del reperimento dei fondi - per fare posto al nuovo impianto che ha lo stesso nome.
A inaugurare lo stadio il 28 aprile 1923 è stato re Giorgio V e allora il nome dell’impianto era Empire Stadium e quel giorno è stata disputata la finale della FA Cup vinta dal Bolton per 2-0 contro il West Ham davanti a 126.945 spettatori, record imbattuto.
Stadio dei record, Wembley, costruito da millecinquecento operai in appena trecento giorni di lavoro nell’area del Wembley Park Golf Club che apparteneva al futuro re Giorgio VI, allora duca di York. Poteva ospitare, lo stadio, più di centomila spettatori dei quali 45 mila a sedere e aveva una tribuna in parte coperta nella quale si trovava il parco reale con i celebri 39 gradini per accedere direttamente dal campo e all’esterno c’erano due torri bianche, le twin towers, alte 38 metri.
Grazie alla pista di atletica, lo stadio Wembley ha ospitato le Olimpiadi di Londra 1948, quelle in cui il nostro Adolfo Consolini ha vinto la finale del lancio del disco e dove la 4x100 metri maschile ha conquistato la medaglia di bronzo e che sono state il primo grande evento internazionale. Mondiali di calcio, come detto, nel 1966, poi trent’anni dopo, nel 1996, quelli Europei vinti dalla Germania contro la Repubblica Ceca, oltre al rugby, a 13 e a 15 soprattutto quando lo stadio di Twickenham era indisponibile ma anche altre discipline, dal football americano alle corse di levrieri, dal motociclismo speedway al wrestling oltre a diversi concerti. Luogo speciale per il calcio tanto che Pelé ne ha elogiato le caratteristiche anche per l’atmosfera unica, Wembley ha visto il successo del Milan in Coppa Campioni nel 1963 contro il Benfica.
A metà degli anni Novanta si era fatta strada l’idea di ampliare lo stadio anche se l’iter per la ristrutturazione è cominciato nel 1998. Rifiutata la proposta di acquisto da parte dell’Arsenal che lo avrebbe ristrutturato, si è deciso di ricostruire lo stadio demolendo anche le due torri nonostante un vincolo che esisteva dal 1976. La nuova inaugurazione dello stadio di Wembley, la cui capienza è di 90 mila spettatori, è avvenuta il 9 marzo 2007 dopo circa quattro anni di lavori.
Carlo Santi
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